土地革命戰爭時期，紅軍部隊缺少測繪機構和經過培訓的專職測繪人員，作戰所需的地圖和地形資料只能靠收集和繳獲。無論行軍還是作戰，若沒有地圖，又不偵察地形，就是路盲，是要走彎路、吃敗仗的。對此，周恩來作出指示：測繪任務既要測繪地圖，又要進行地形偵察。扎實推進軍事測繪水平提升，成為重要的戰略目標。

為了革命斗爭的需要，紅軍部隊也采取各種形式開辦測繪訓練班。1932年4月，中央紅軍福建軍區在福建上杭的白砂舉辦了一期文書訓練班，從所轄各團選調120名有小學文化程度的青年戰士入學，學制為3個月，主要學習測繪。

紅軍最早成立的測繪機構是紅軍總部的地圖科。1933年5月，紅軍總參謀長葉劍英奉命組建紅軍總司令部機關，確定在總司令部作戰局（1局）設立地圖科（3科），科長1名，科員（測繪參謀）及測繪員6名，負責收集、保管、分發地圖，調查兵要地理，測制地形略圖，標繪戰斗要圖等。

在此期間，為了滿足部隊反“圍剿”行軍作戰的需要，紅軍除千方百計搜集地方志和十分重視繳獲、使用敵人的地圖外，還測繪了不少地形略圖和道路地形圖等。紅軍取得反“圍剿”勝利的事實證明，依靠地圖與實地測繪勘察，選擇能隱蔽自己的地物地貌，出其不意地打擊敵人，是取得勝利的重要因素之一。

1935年，蔣介石急調重兵南攻北堵，妄想利用彝漢民族矛盾和大渡河障礙，“圍殲”中央紅軍于大渡河以南地區。為了保障搶渡大渡河，地圖股立即組織人員于5月21日迅速調繪了“瀘沽通冕寧、雋西（現越西）、富林、安順場路線圖”，又繪制了安順場渡口至瀘定橋段320里的大渡河兩岸大比例尺路線略圖，及時提供給紅軍先頭部隊，使之能快速地攻占安順場渡口，強奪瀘定橋。然后，紅軍主力勝利渡過大渡河，進占瀘定城。蔣介石圍殲紅軍的企圖成為泡影。

1936年10月，紅軍三大主力勝利會師，徹底粉碎了國民黨軍數十萬兵力的圍追堵截，克服了無數的艱難險阻，終于實現了史無前例的戰略大轉移。其間，紅軍測繪人員在高大雄偉的烏蒙山里、在濁浪滔天的金沙江上、在皚皚白雪覆蓋的千里岷山中收集地形資料并繪制路線圖，為紅軍長征的勝利作出了不可磨滅的貢獻。